Это кистозная доброкачественная опухоль, заполненная гелеобразной жидкостью, которая возникает из капсулы сустава, сухожилия или сухожильной оболочки. Это наиболее распространенная доброкачественная опухоль кисти. Обычно она встречается в возрасте 20-40 лет и чаще у женщин. Она может располагаться практически в каждом суставе кисти и запястья, хотя встречается в виде одиночной кисты и преимущественно в запястье и кисти. В порядке убывания частоты ганглий может возникать на дорсальной стороне запястья (дорсальный ганглий), на внутренней стороне запястья (волярный ганглий), на частях ладони, близких к пальцам (волярный ретинакулярный ганглий), на уровне крайних суставов пальцев и на стопе.
Определенной причины не существует. Она может возникнуть в результате повторных незначительных травм. Нет прямой связи с родом занятий пациента. Она может возникнуть внезапно или развиваться медленно, в течение нескольких месяцев. Пациенты обычно обращаются к врачу из-за отека. Отек может уменьшаться в состоянии покоя и увеличиваться при активности. Иногда он может полностью исчезнуть в результате разрыва кисты. Разросшиеся кисты могут вызывать боль при движении сустава. Эти кисты не являются злокачественными и не распространяются на другие области.